短短6年,OWL成为历史!守望先锋电竞还能好吗?
文 / 派酱
守望先锋联赛(OWL),正式迎来了死亡。
1月23日,暴雪发布了一份名为《守望先锋电竞的未来》的声明,正式宣告了OWL时代的结束。这个打着电竞主场化革新大旗的联赛,在6年的发展之后走到了尽头。
早在三个月前,OWL官方就事先张扬了自己的死亡:「我们将专注于打造焕然一新的电竞项目,更多信息待分享。」如今靴子落地,OWL成为历史。
面向未来,暴雪选择了一条更加开放的电竞生态之路,放弃席位制,以国际巡回赛为主。一个全新的赛事IP——守望先锋冠军系列赛(OWCS),将成为暴雪新愿景中的核心组成部分。同时,他们也与沙特公共基金持有的ESL/Faceit达成了多年合作,后者将作为赛事组织方。
据悉,OWCS是《守望先锋》全新的国际巡回赛,面向北美、欧洲、中东、北非以及亚洲地区的玩家开放。OWCS 亚洲将开设三个赛区:韩国、日本和太平洋地区,按照不同国家的粉丝数量、生态定制不同赛事。
值得一提的是,由于没有国服,中国赛区目前还并不具备参加OWCS的资格。据《钛媒体》报道,暴雪中国官方工作人员向他们表示:「因为版号问题,国内战队暂时无法参加OWCS赛事。」
对于中国这片有着大量OW粉丝的土地来说,这则消息无疑令人痛心。而OWL的死亡,对许多粉丝、选手来说也是一段青春的逝去。
从产业角度来说,OWL的故事是一种警醒和教训,当电竞产业过于渴求外界的认可,因而忽视自己的优势和身份,等来的一定是失败。某种程度上,OWL可以被看作是电竞历史上,最让人失望和遗憾的故事之一。
图源:PC GAMER
2017年,一项充满野心的联赛——守望先锋联赛,诞生了。在动视暴雪的设想中,这是一个对标传统体育模式的联赛:以城市为核心、特许经营、全球主客场。
彼时,这种联赛概念受到了诸多资本的青睐。12支初始队伍以 2000 万美元的席位费进入联盟,其中包括阿森纳老板斯坦·克伦克、新英格兰爱国者老板罗伯特·克拉夫特等等。一年后,8 个扩充席位的价格上涨到了 3500 万美元之多。
那个时候,也是资本投资电竞的热潮。过去曾主要涉足传统体育行业的资本、球队老板、球星等,都在试图在电竞市场中分得一杯羹。大把大把的钞票流进来,在为电竞行业镀金的同时,也逐渐构筑起了资本泡沫。
在外界资本如此炽热的凝视和赞誉下,OWL开始失去自我。高管们的工作习惯越来越差、想法不着边际,在专业电竞人员和传统体育人士之中,他们选择了后者。
图源:OWL社媒
实际情况是,OWL从诞生以来就一直处于下行趋势。收视数据逐年下降,疫情使得规划中的主客场模式无法实行。更重要的是,由于动视暴雪公司本身的丑闻,OWL联赛的赞助商都纷纷撤资,结束赞助合同。于是乎,OWL就成为了一个几乎没有收入的联赛,全靠队伍和动视暴雪自己输血。
2022年11月17日,暴雪突然宣布停止与网易的合作,包括《守望先锋》《魔兽世界》《星际争霸》在内的「暴雪全家桶」,将退出中国大陆市场。这样一个让人摸不着头脑的决定,也加速了OW电竞的整体下滑。
延伸阅读:暴雪割席网易,但「霸王条款」并不存在,图源:Wowvendor
不管是游戏人数还是赛事收视,中国都是OW最大的市场之一。2020年,中国粉丝贡献了OWL绝大多数的收视率,收视人数达到近140万,占总收视人数的90%;2021年,这个数字为87%。
过去两年,由于OW电竞发展每况愈下,俱乐部的高层人员开始公开喊话动视暴雪,表示每年亏损的金额都超过百万美元的级别,也没钱去交千万美元级别的席位费。最终,动视暴雪「好心」取消了战队未缴纳的席位费。
但在资本的世界,「做慈善」有时间限度。超过这个时间限度,项目就会不可避免地被关停,OWL也走到了这么一种地步。
2023年动视暴雪在发表Q2财报时宣布,未来一年也许会有额外1.3亿美元的支出,原因是赛季结束后将举行投票,下赛季不参加OWL的队伍会获得600万美元的遣散费:CDL和OWL「继续面临不利因素,这对联赛的运营产生了负面影响,并有可能影响到现有商业模式下联赛的长期发展。」2023年7月,动视暴雪在电竞部门裁掉了大约50个人,主要就是集中在负责OWL的人员身上。
当时这则消息出来之后,也引发了许多讨论,行业人士的基本共识都是俱乐部肯定会拿着600万美元走人。主要是由于目前国外的电竞市场有所降温,600万美元对许多俱乐部来说是一笔「救命钱」。
就国内来说,成都猎人在2023五月份已经退出OWL;广州冲锋选手曾表示过队伍就剩我们五位选手和教练,赛季结束肯定拿600万走人。最终在2024年1月13日,广州冲锋正式宣布解散。上海龙在2023赛季结束之后与所有选手解约;2023年10月28日,杭州闪电发布了一个告别视频,确认训练基地关闭俱乐部解散;国外俱乐部的情况也与之相似,解约、解散变成常态。
图源:杭州闪电社媒截图
OWL赛季结束,他们曾表示2024将会以新改制的方式回归。在近三个月之后,这个全新改制的方式回归。除了转向开放的赛事生态之外,守望先锋电竞成为了又一个跟沙特资本强绑定的赛事。
ESL FACEIT此前主要负责CS和DOTA2赛事,2022年以15亿美元的价格被沙特公共基金PIF收购。就这样,沙特人的足迹又渗透到另一个电竞项目之中。但对于一款有着多名性少数角色、不断为性少数平等抗争的游戏和公司,守望先锋和暴雪与沙特资本的绑定颇有讽刺之意。
图源:暴雪官网
但这种让人摸不着头脑的决定,几乎贯穿了整个《守望先锋》和OWL的历史。
某种程度上,OWL可以被看作是电竞产业历史上,最让人失望和遗憾的故事之一。天胡开局,被打成了一手烂牌。OWL曾有成功的潜力,有改变电竞行业的力量,但终归被管理层的傲慢和无能毁于一旦。
粉丝溢出的热爱无从安放,选手青春被浪费,虽然也留下了很多让人铭记的瞬间,但其落幕的方式,还是让这些回忆没有那么耀眼。
守望先锋电竞的未来会更好吗?也许会,也许不会。但此时此刻,旧金山震动队CEO安迪·米勒发出的感叹,却无比契合:
「现在我们(守望先锋)没有队伍、联赛、比赛或其他任何东西。所以我也不知道--我想它最终会变成所谓的电竞世界杯的一部分,或者其他我们能想到的东西。」
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