在世界各地，足球常被用来当作国族主义的催化剂，好比说在世界杯期间，所有国民就会自动“团结”在一起为其国家代表队加油打气，西班牙这个足球大国自然也不例外。然而若我们把目光从西班牙国家队给转到西班牙俱乐部的话，那可是一幅完全截然不同的光景！
比如说在加泰罗尼亚抑或是巴斯克地区，到处充满了“反西班牙”（anti-Spanish）的建置与激情，在足球场中，球迷们挥舞着代表各地区的旗帜，用自己的方言唱着歌，这样的俱乐部有好几家，而其中走得最极端的，可能就是大名鼎鼎的毕尔巴鄂竞技（Athletic Bilbao）了。
在巴斯克国家主义运动的土壤中踢球，毕尔巴鄂竞技这支足球队已成了巴斯克地区脱离西班牙独立的象征，在经历过弗朗西斯科·佛朗哥（Francisco Franco）时期40多年的压迫，时至今日，毕尔巴鄂竞技仍旧是巴斯克地区人民的骄傲，尽管说当今足球全球化的进程早已如脱缰野马，但毕尔巴鄂竞技却仍旧维持着相当“独特”的球员签约政策：一名球员必须要满足有巴斯克亲缘/血缘，或者是符合在巴斯克地区（包含法国西南部的巴斯克地区）长大和在巴斯克地区接受（足球）教育其中一样条件，才能加入毕尔巴鄂竞技！
毕尔巴鄂竞技队是由一批英国工人（19世纪末的毕尔巴鄂，是个重要的工业城，吸引了很多外国工人，其中包括来自英格兰东北地区的矿工，来自桑德兰与南安普敦的造船厂工人）以及一些从英国留学回国的巴斯克学生在1898年所创立的，这也说明了为什么毕尔巴鄂竞技的队名书写成英语的Athletic，而非西班牙字母的Atletico，不过在佛朗哥统治期间，毕尔巴鄂竞技Athletic Bilbao被迫要改名成更具西班牙意味的Atletico Bilbao就是了。如前所述，在西班牙内战期间，佛朗哥与希特勒（Adolph Hitler）共谋对巴斯克地区进行轰炸，一方面需要有地方进行轰炸“练习”，另一方面佛朗哥则利用这次机会来压制自己的反对者，于是格尔尼卡这个巴斯克议会所在的古城，便在1937年毁于大规模轰炸之下。
从1939年到1979年这段期间内，足球比赛是少数能让巴斯克人聚在一起庆祝“巴斯克骄傲”（Basque Pride）的场合，在1979年的一场毕尔巴鄂竞技与同属巴斯克地区的皇家社会（皇家社会当时也跟毕尔巴鄂竞技拥有同样的球员签约政策，但1989年以后正式取消）的比赛中，两队一起进场，双方的队长共同举着代表巴斯克地区的旗帜，联手将它给放在了球场中圈处。这个仪式事先必须仔细且秘密地筹划，毕竟那是40年来首次有巴斯克旗帜在公开场合中展示。其实巴斯克也有自己的国家队，然而他们并不被FIFA或UEFA所承认，他们只偶尔踢踢友谊赛，而毕尔巴鄂竞技或皇家社会的球员，基本上还是会代表西班牙国家队踢球的。
由于严格的球员签约政策所致，让毕尔巴鄂竞技的人才库相当有限，不过其在西班牙足球史上却是一支相当成功的球队，他们曾8次登顶西甲联赛冠军，也拿下总计24座的西甲国王杯，而毕尔巴鄂竞技也是1929年西班牙甲级联赛开踢以来，三支从未遭到降级的球队之一（另外两支球队分别是皇家马德里与巴塞罗那），这对一支拥有如此独特球员招募政策的职业足球队来讲，真的可说是一项难以想象的成就了！
外来的人才资源有限，毕尔巴鄂竞技就必须要大力投资自身的青训系统，他们得要让每名自家子弟都发挥出完全的潜力，这才有办法和其他球队里那些“外来的和尚”竞争，毕尔巴鄂竞技的球员政策扩及到预备队、青年军或女子队，唯一例外的是教练与后勤团队员工，这两个单位可以招聘使用非巴斯克系统人士。球迷对于球队这样的传统非常自豪，毕尔巴鄂竞技俱乐部的座右铭是“Con cantera y aficion, no hace falta importacion”，西班牙语意思大概可翻成拥有自家的选手和当地的支援，就不需要进口了！
毕尔巴鄂竞技在球员签约/培养上的限制比其他球队还多，想当然而，他们也极不愿意出售自家球员，毕竟当这些明星球员离队，毕尔巴鄂竞技只能用自家青训选手或者从其他巴斯克地区球队买来的球员顶替，因此若其他俱乐部想要买毕尔巴鄂竞技的选手，他们得提出，套句电影教父的经典台词-一个令人无法拒绝的条件才行！所以我们可以看到，好比说哈维·马丁内斯，2012年转会到拜仁慕尼黑的价格是4800万美元；安德尔·埃雷拉，2014年转会到曼联的价格是4300万美元；拉波尔特，2018年转会到曼城的价格是6900万美元；而门将凯帕，在2018年转会切尔西时，更让毕尔巴鄂竞技赚进了9400万美元。
不可讳言，毕尔巴鄂竞技这样的政策，对球队财务不会有负面影响，这在现代足球的财务世界中，也是相当特别的存在，那是对青训系统养成的注重、对俱乐部的忠诚以及巴斯克民族主义三位一体的结合。尽管说这可能会牺牲俱乐部很多有形的成功，然而毕尔巴鄂竞技的风格依然没有改变，他们的“本色”依然牢牢地刻在俱乐部的DNA里……
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