“森林狼上次打进西决的时候,我才3岁。”
“我会带领森林狼进入到季后赛的!”
这是去年夏天贝弗利加盟森林狼后立下的flag,当时没有人相信贝弗利夸下的“海口”,甚至不少球迷只是当成笑话来听。
毕竟,对于球迷而言,森林狼每个赛季写照基本都遵循以下套路:年年拿高顺位,状元一个接一个选,每年看起来都天赋炸裂,然后又年年乐透签。
但是,谁能够想到,在本赛季常规赛还剩下7场比赛的时候,森林狼43胜32负,排名遥遥领先于湖人和快船,仅仅落后西部第六位的掘金0.5个胜场。这,是森林狼的蜕变。
贝弗利似乎成为了森林狼的“催化剂”。他被交易到森林狼之后,立刻对这支“万年鱼腩”球员表明了自己的忠心,由于贝弗利在生涯中从未缺席过季后赛,因此他向森林狼承诺自己一定会带领球队杀入到季后赛。
尽管在外界看来,贝弗利就像是一个小丑一样,但他身边这群年轻且极具天赋的队友都对他深信不疑。毕竟,他们已经渴望那样的时刻很久了。
“2004年,森林狼打进西部决赛的时候,我只有3岁,那是森林狼连续8年打进季后赛的最后一年。”爱德华兹说道。
“现在的森林狼已经不再是2004年之后那支没有竞争力的球队了。我带了很多的东西来,我将这些灌输给我的队友,贝弗利也是,他把不言弃的精神带给了队友”。
于是,在每一场比赛中,我们都可以看到贝弗利对着对手、裁判、队友以及教练们喋喋不休。
“我们很清楚自己是谁,绝不会向任何人让步。”
3月17日对阵湖人的那场比赛,就像是森林狼本赛季表现的缩影——贝弗利、爱德华兹、唐斯和他们的队友,无论在场上场下都无所畏惧,曾经人们嘲笑的“哈士奇”,如今是撕咬着紫金军团的大灰狼。他们在这场比赛里贡献了无数的“名场面”。
比如贝弗利在隔着三米远成功抢断威少传球、森林狼造成湖人犯规后对着场边捏鼻子嘲讽道:“垃圾,他实在是太垃圾”。
以及在比赛中直接挑衅詹姆斯,不仅情绪十分激动,还大秀自己的肌肉,甚至直接走过去拍了拍詹姆斯的屁股。
唐斯也在比赛中用一个搞笑的动作回应威少的三不沾,赛后还在直播中嘲讽詹姆斯和威少:“他也曾调侃别人,现在我进行回击就没品了?我真的不想听任何人说屁话”。
本赛季的森林狼,面对湖人具有压倒性的优势,4次交手取得3场胜利,场均净胜对手20.7分。正是这样的成绩,让唐斯有了放狠话的底气。
在三月份,森林狼还收获了一波6连胜,这是他们自从2003-04赛季之后取得的最长连胜纪录。对于一支联盟前列的球队,6连胜或许不足挂齿,但是对于森林狼而言,他们的6连胜足足等待了18年!
他们也开始击败强队,对雄鹿完成赛季横扫,2013-14赛季以来首次;对热火同样完成横扫,面对着吉米-巴特勒的挑衅,爱德华兹回击道:“他只会吓唬菜鸟,我才不吃这一套。”
如今,森林狼多项数据联盟顶尖,包括场均得分(115.4分)联盟第一,场均三分命中数(14.7个)联盟第一,场均盖帽(5.7次)联盟第三,场均抢断(8.7次)联盟第四,场均进攻篮板(11.4个)联盟第五。
诚然,现在的森林狼没有让球迷们失望。
曾几何时,我们能够在场边看到这样的森林狼球迷,脱下衣服跳舞致敬加内特。
曾几何时,我们可以看到标靶中心场馆内座无虚席。
21世纪初,标靶中心有着属于自己辉煌时刻。
然而,随着加内特的离开,在此后的将近20年的时间里,森林狼仅仅在巴特勒加盟的那个赛季进过季后赛。
“软蛋”、“掉链子”、“口中的天赋”,成为了森林狼挥之不去的标签。
作为联盟中老的球馆之一,不少明尼苏达的市民看待标靶中心总是带有些偏见:“森林狼每年失败的象征”。
在过去的18年里,森林狼的主场很难吸引大批的球迷观看比赛,球票售价一度降到全联盟最低,仅有不足20美元(约合123元人民币),就连上座率都一直是联盟倒数。决定上座率的,是森林狼的对手球队——球迷们关注的是勒布朗、库里、杜兰特们会不会来到标靶中心。
但是,随着本赛季的崛起,如今的球馆却能在比赛日能够迎来17000多名球迷的观战,包括拳王梅威瑟、嘻哈天王坎耶-韦斯特等名流。美媒这样描述标靶中心的蜕变:“球迷们看到了一支年轻且富有魅力的球队从过去几年的废墟中崛起,他们昂首阔步,微笑着偷走了每一位球迷的心”。
目前,森林狼在本赛季以来的单场门票收入已经超过了球队的纪录。网络流量增长了200%,电视收视率也在攀升。森林狼从3月初就开始进行下个赛季的季票宣传,在第一周就将下个赛季的场边票100%售出,创下了历史最高销售纪录。
森林狼资深记者乔恩-克劳钦斯基在电视转播画面中看到球队主场的观众席时都吓了一跳:“这是森林狼的比赛吗?这么多人!这么热闹!”
蜂拥而至的森林狼球迷得到了回报,自从2022年以来,森林狼主场战绩15胜3负,全联盟仅次于灰熊。场边的球迷会在每一个回合嘶吼着,甚至对一件小事都会激动不已。即使比赛已经早早失去了悬念,球迷们还是会陪伴球队直到比赛的最后一刻。
进入职业生涯第四年的奥科吉说道:“看到主场的球票售空,观众们在球队打出漂亮的进攻和防守之后欢呼雀跃,因为不满裁判的判罚嘘声四起,我真的很喜欢。因为在我的记忆里,我们的主场从没有过这样的氛围。”
同时,球队崛起在带动着球票大卖的时候,就连在球馆旁的酒吧都在冰冷的疫情之下展现出繁荣的一面。
在标靶中心旁边的多诺万酒吧遭受到了疫情的严重打击,惨淡的生意让老板都已经麻木。然而,随着森林狼战绩的火爆,现在酒吧的生意却翻了三倍。
酒吧的老板这样说道:“曾在疫情之下宛如死城的市中心,现在每周都会迎来盛大派对,看到球迷熙熙攘攘从球馆中走进走出,他们的脸上洋溢着笑容,还有什么比这更幸福的呢?”
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